Les trois sites principaux du cercle d'or islande
Le parcours classique du Cercle d'Or couvre environ 300 kilomètres et relie trois destinations emblématiques. La plupart des excursions partent de Reykjavik tôt le matin et reviennent en soirée.
Thingvellir National Park se situe à environ 45 minutes de route au nord-est de la capitale. Ce parc national est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO pour sa valeur historique et géologique. Le site présente la faille de séparation entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, visible à l'œil nu. La zone offre également des sentiers de randonnée accessibles et le lac Thingvallavatn. Le parlement islandais Althing y fut fondé en 930, ce qui en fait l'un des plus anciens parlements du monde. L'accès au parc est gratuit, mais le stationnement est payant.
Geysir se trouve à environ 50 minutes de Thingvellir. Cette zone géothermale donne son nom au phénomène des geysers dans toutes les langues. Le grand geyser Geysir lui-même est aujourd'hui peu actif, mais Strokkur jaillit toutes les 5 à 10 minutes à une hauteur de 15 à 30 mètres. La zone compte plusieurs sources chaudes, fumerolles et mares de boue bouillonnante. Le site est accessible gratuitement avec un parking sur place.
Gullfoss se situe à environ 10 minutes de Geysir. Cette cascade à deux niveaux déverse les eaux de la rivière Hvítá dans un canyon étroit. Le débit varie selon les saisons, atteignant son maximum en été lors de la fonte des glaciers. Deux plateformes d'observation permettent d'admirer les chutes depuis différents angles. En hiver, la glace et la neige transforment le paysage, mais les chemins peuvent devenir glissants.
Le cratère Kerid et les extensions possibles
De nombreux opérateurs ajoutent le cratère volcanique Kerid au circuit standard. Ce lac de cratère se trouve à environ 15 minutes au sud de Geysir, sur le chemin du retour vers Reykjavik. Le cratère mesure environ 55 mètres de profondeur et 170 mètres de largeur. Les parois rouge et ocre contrastent avec l'eau turquoise du lac. L'entrée est payante mais modique.
Certaines excursions incluent des arrêts supplémentaires comme la ferme laitière Efstidalur, la centrale géothermique de Hellisheidi, ou le village de Hveragerdi. Les formules premium peuvent ajouter un bain dans le Secret Lagoon près de Fludir ou une randonnée sur glacier. La durée totale varie alors de 6 à 10 heures selon le programme.
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Plus d’excursions sur GetYourGuideExcursions d'une journée au départ de Reykjavik
Les opérateurs locaux proposent des excursions en bus, en minibus ou en super jeep. Les circuits en grand bus de 40 à 50 places représentent l'option la plus économique. Les minibus de 15 à 19 passagers offrent une expérience plus personnalisée et des arrêts plus flexibles. Les super jeeps permettent d'accéder à des sites hors piste en hiver, mais coûtent nettement plus cher.
La plupart des excursions incluent la prise en charge à votre hébergement à Reykjavik ou à un point de rendez-vous central. Le départ se fait généralement entre 8h et 9h, le retour entre 17h et 19h. Les guides parlent anglais et souvent plusieurs autres langues. Le prix comprend le transport et le guidage, mais rarement les repas.
Les formules à petit groupe limitent le nombre de participants à 8 ou 12 personnes. Ces circuits permettent de passer plus de temps sur chaque site et de poser davantage de questions au guide. Certains opérateurs proposent des circuits audio-guidés en français via application mobile.
Visiter le Cercle d'Or en hiver ou en été
La saison change radicalement l'expérience du Cercle d'Or. En été, de juin à août, les journées sont longues avec jusqu'à 21 heures de lumière. La végétation est verte, les cascades sont puissantes grâce à la fonte des glaciers, et tous les chemins sont facilement praticables. Les températures oscillent entre 10 et 15 degrés Celsius.
En hiver, de novembre à mars, les sites se couvrent de neige et de glace. Les heures de clarté se limitent à 4 ou 5 heures en décembre et janvier. Les températures descendent souvent en dessous de zéro. Les conditions routières peuvent être difficiles, et certains chemins deviennent impraticables sans équipement adapté. La fréquentation touristique est plus faible qu'en été.
Le printemps et l'automne offrent un compromis avec des paysages changeants et moins de visiteurs. Les mois de septembre et octobre permettent de combiner la visite du Cercle d'Or avec une excursion pour observer les aurores boréales au départ de Reykjavik le soir même. Les couleurs automnales peuvent être spectaculaires en septembre.
Excursions combinées avec les aurores boréales
De nombreux opérateurs proposent des circuits combinant le Cercle d'Or et la chasse aux aurores boréales. Ces excursions se déroulent entre fin août et mi-avril, lorsque les nuits sont suffisamment sombres. Le programme commence par la visite classique des trois sites principaux en journée, suivie d'un dîner, puis d'une sortie nocturne pour observer les aurores.
La durée totale atteint 12 à 14 heures. Le succès dépend des conditions météorologiques et de l'activité solaire, que vous pouvez suivre grâce aux prévisions d'aurores boréales pour l'Islande. Les guides consultent les prévisions en temps réel et choisissent les zones dégagées pour maximiser les chances d'observation.
Cette formule convient aux voyageurs disposant de peu de temps en Islande. Elle permet de cocher deux expériences majeures en une seule journée. Prévoyez des vêtements chauds en plusieurs couches, car les soirées d'hiver sont froides, surtout lors des arrêts prolongés pour photographier les aurores boréales en Islande.
Location de voiture ou excursion guidée
Vous pouvez parcourir le Cercle d'Or de manière autonome en louant une voiture. La route 1 et les routes secondaires menant aux sites sont goudronnées et bien indiquées. Le trajet complet prend environ 6 heures en comptant les arrêts aux trois sites principaux. Cette option offre une liberté totale sur les horaires et la durée des visites.
En hiver, conduire en Islande demande de l'expérience sur neige et verglas. Les conditions météorologiques changent rapidement. Il faut vérifier les prévisions routières sur le site du Service météorologique islandais et parfois adapter l'itinéraire. Une voiture à quatre roues motrices devient nécessaire si vous souhaitez explorer des pistes secondaires.
Les excursions guidées suppriment le stress de la conduite et la planification logistique. Les guides partagent des informations historiques, géologiques et culturelles que vous ne trouveriez pas seul. Ils connaissent les meilleurs points de vue et les horaires pour éviter les foules aux sites les plus fréquentés. Le coût par personne reste comparable à la location d'une voiture si vous voyagez seul ou à deux.
Conseils pratiques pour votre visite
Prévoyez des vêtements adaptés quelle que soit la saison. Le temps islandais change rapidement, même en été. Superposez plusieurs couches, incluant une veste imperméable et coupe-vent. En hiver, ajoutez bonnet, gants et chaussures de randonnée imperméables avec une bonne adhérence.
Emportez de l'eau et des en-cas, car les options de restauration sont limitées sur le parcours. Un restaurant se trouve à Geysir, et quelques cafés opèrent à Thingvellir et Gullfoss, mais leurs horaires varient selon la saison. Les toilettes sont disponibles sur les trois sites principaux.
La lumière change considérablement selon l'heure et la saison. Les photographes privilégient les premières heures du matin ou la fin d'après-midi pour éviter la lumière crue de midi en été. En hiver, la lumière reste douce toute la journée. Apportez un trépied si vous souhaitez photographier Strokkur en haute résolution.
Respectez les sentiers balisés et les barrières de sécurité, particulièrement à Geysir où l'eau bouillante peut causer des brûlures graves. À Thingvellir, certaines zones sont des sites archéologiques protégés. Ne jetez rien dans les sources chaudes ou les cascades. Pour mieux comprendre où observer les aurores boréales en Islande après votre visite du Cercle d'Or, consultez nos recommandations de sites éloignés de la pollution lumineuse.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure période pour visiter le Cercle d'Or en Islande
Le Cercle d'Or se visite toute l'année, chaque saison offrant une expérience différente. L'été, de juin à août, offre de longues journées, une végétation verte et tous les chemins accessibles. L'hiver, de novembre à mars, transforme les sites avec neige et glace, et permet de combiner la visite avec l'observation des aurores boréales en soirée. Septembre et octobre constituent un bon compromis avec moins de touristes et des paysages automnaux.
Combien de temps faut-il pour faire le tour complet du Cercle d'Or depuis Reykjavik
Une excursion standard du Cercle d'Or dure entre 6 et 8 heures, incluant les trajets et les arrêts aux trois sites principaux. Si vous ajoutez le cratère Kerid et des arrêts supplémentaires, comptez 8 à 10 heures. Les formules combinées avec observation des aurores boréales en soirée atteignent 12 à 14 heures au total.
Peut-on voir les aurores boréales en visitant le Cercle d'Or
Vous pouvez observer les aurores boréales lors d'une visite hivernale du Cercle d'Or si vous restez sur place après le coucher du soleil. Les trois sites principaux se trouvent loin de la pollution lumineuse de Reykjavik. De nombreux opérateurs proposent des excursions combinées qui visitent le Cercle d'Or en journée puis partent chasser les aurores en soirée, entre fin août et mi-avril. Le succès dépend des conditions météorologiques et de l'activité solaire.
Vaut-il mieux louer une voiture ou prendre une excursion guidée pour le Cercle d'Or
Les deux options fonctionnent bien selon vos préférences. La location de voiture offre liberté et flexibilité, les routes étant bien indiquées et en bon état en été. Les excursions guidées éliminent le stress de la conduite hivernale, apportent des explications expertes et permettent de rencontrer d'autres voyageurs. Le coût par personne reste similaire si vous voyagez seul ou à deux.
Quels vêtements emporter pour une excursion au Cercle d'Or en hiver
En hiver, prévoyez plusieurs couches de vêtements chauds, une veste imperméable coupe-vent, un bonnet couvrant les oreilles, des gants épais et des chaussures de randonnée imperméables avec bonne adhérence. Les températures descendent souvent en dessous de zéro et le vent accentue la sensation de froid, particulièrement à Gullfoss. Emportez également des vêtements de rechange au cas où vous seriez mouillé par les embruns de la cascade.
Est-ce que les sites du Cercle d'Or sont accessibles gratuitement
L'accès aux sites eux-mêmes est gratuit pour Thingvellir, Geysir et Gullfoss, mais le stationnement est payant à Thingvellir. Le cratère Kerid demande un droit d'entrée modique. Si vous participez à une excursion organisée, tous ces frais sont généralement inclus dans le prix du circuit.
Peut-on faire le Cercle d'Or en une demi-journée depuis Reykjavik
Une demi-journée ne suffit pas pour visiter confortablement le Cercle d'Or. Le trajet aller-retour depuis Reykjavik représente déjà environ 3 heures, et il faut compter au minimum une heure sur chaque site principal. Prévoyez une journée complète de 6 à 8 heures pour profiter pleinement des trois sites sans vous presser.
Quelle est la différence entre les excursions en grand bus et en petit groupe pour le Cercle d'Or
Les grands bus de 40 à 50 places coûtent moins cher mais offrent moins de flexibilité et un contact limité avec le guide. Les petits groupes de 8 à 19 passagers permettent des arrêts plus personnalisés, davantage d'interactions avec le guide et souvent l'accès à des points de vue secondaires. Les super jeeps en très petit groupe offrent le plus de flexibilité et peuvent emprunter des pistes hors route en hiver.
